历史上的素食主义者
自有文字记载的历史以来，素食一直被认为是人类自然的饮食。早期的希腊人，埃及人和希伯来人认为人是吃水果的。古埃及有智慧的僧侣从不吃肉。古希腊许多伟大的智者，包括柏拉图，苏格拉底和毕达哥拉斯等都极力推崇素食。在印度，伟大的印加文明是以素食为基础的。佛陀告诫他的信徒们不要吃肉。中国道教和儒家的先哲和圣贤们都是素食者。早期的基督教信徒与犹太教徒也是素食者。圣经上记载得很清楚：“上帝说：‘看啊！我给了你们每一种草木的种子，散布在大地的表面，所有树木，上面的果实，既是你们的食物！’”（旧约创世纪1:29）。此外，在圣经旧约中还多次提到上帝不让人吃肉，例如：创世纪9:4，利末记19:26，撒母耳记上14:33至34，以及以西结书33:25。耶稣的伟大门徒之一，圣保罗，在写给罗马人的信中说到：“最好不要吃肉，”（新约罗马书14:21）。最近，历史学家发现了一些圣经新约的古本，记录了耶稣的生平和言论。在某章经文中记载，耶稣曾说：“人吃进的野兽肉，将会成为他自己的坟墓。我实话告诉你们，那杀人者，将杀了自己，吃被杀动物的肉，就是吃死人的肉。”（犹太教和平福音）。
在印度，古代的印度教也禁止吃肉。伊斯兰教的圣经《可兰经》也禁止吃“死的动物，血及肉...”（5:3）默罕默德的侄子，继默罕默德之后的第一位伊斯兰教领袖，曾劝告弟子们说：“不要使你自己的胃成为动物的坟墓。”
由此可见，历史上有许多有智慧和有见识的人都选择素食，并极力劝导他人也如此。
“我的朋友们，不要让罪恶的食物玷污你们的身体...只有畜牲才用肉来满足自己的胃口。甚至不是所有的畜牲都这样啊！牛，马，羊等都吃草维生。”- 毕达哥拉斯
“佛说：吃肉的人断大慈悲种子”- 佛教《涅经》
“大慧，你应该知道，在这个世界上绝对没有那种人，我们不教他吃肉，不要求他吃肉，不希望他吃肉，而他天生就喜欢吃肉的。吃肉是后天的习惯...”- 佛教《楞伽经》
“大慧，凡杀生者，多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀生同罪。”- 佛教《楞伽经》
“一切卵（蛋类）不可食。”- 佛教《显识经》
“勿食含血之物”- 道教老君二十戒《云笈七签卷三八》
“老君曰：...戒之不食肉，心当莫念，含血有形类，元气所养活...”- 道教《老子化胡经》
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其其忍食其肉。”- 孟子《梁惠王篇》
“但是，动物的肉与血你们不得吃！”- 基督教圣经（旧约创世纪9:4）
“人无法不伤害生物而得到肉食，一个伤害有知觉生物的人，将永远得不到天佑。所以避开肉食吧！”- 玛奴（印度教规创始人）